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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042092 / 04209929.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  118 lines
  1. <text id=92TT0863>
  2. <title>
  3. Apr. 20, 1992: Perot's Army
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 20, 1992  Why Voters Don't Trust Clinton        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE CAMPAIGN, Page 47
  13. Perot's Army
  14. </hdr><body>
  15. <p>Equipped with computers, ball points and high-tech phones,
  16. volunteers fight to get their man on the ballot
  17. </p>
  18. <p>By Walter Shapiro--Reported by Richard Woodbury/Dallas
  19. </p>
  20. <p>     "I'm not interested in politics or politicians."
  21. </p>
  22. <p>     "Money is no object. I'll spend a million dollars if I
  23. have to."
  24. </p>
  25. <p>-- Spencer Tracy in State of the Union, 1948
  26. </p>
  27. <p>     He was the last business titan--devoid of electoral
  28. experience but rich in patriotic fervor--to try to bankroll
  29. his way into the White House as a high-minded alternative to an
  30. unpopular President and the usual band of two-faced out-of-power
  31. politicians. In the Frank Capra classic, Tracy falls under the
  32. thumb of a cabal of back-room bosses before reclaiming his
  33. virtue in a dramatic radio address, in which he confesses, "I
  34. sold out my ideals to a gang of corrupt politicians."
  35. </p>
  36. <p>     State of the Union eerily presages the aura of excitement
  37. that Ross Perot is bringing to the 1992 presidential race. Like
  38. Tracy in the movie, the billionaire Texas tycoon can be
  39. described as boasting "the rare combination of sincerity and
  40. drive that the common herd will go for. They think he's one of
  41. them. He thinks he's one of them." But Perot scorns the
  42. two-party politics that tripped up Tracy and instead is
  43. mobilizing the energies of the little people--the John and
  44. Jane Does of the land--in a citizens' crusade to collect the
  45. 800,000 signatures needed to put him on the ballot in all 50
  46. states.
  47. </p>
  48. <p>     If his supporters succeed, the artfully reluctant
  49. billionaire promises to formally enter the race--and spend
  50. "whatever it takes." Even though Perot so far has qualified only
  51. in Tennessee, he sounds like a man on the verge of the biggest
  52. gamble of his high-rolling career. "The numbers are there, the
  53. organizations are there, the leadership is there," Perot said
  54. last week. "By June 1, it will be obvious--we'll either be
  55. over the top or it won't happen."
  56. </p>
  57. <p>     The Perot petition coalition fuses spare-no-expense
  58. business sophistication with a giddy volunteer enthusiasm.
  59. Despite Perot's pretense of an above-the-fray aloofness from the
  60. campaign, the nerve center is on the 11th floor of the same posh
  61. north Dallas office tower where his business headquarters is
  62. located. Here half a dozen Perot Group employees huddle behind
  63. the closed brown door of a war room. A wall map of Texas
  64. symbolizes the state's role as the first major petition hurdle;
  65. by May 11, Perot needs the signatures of 54,000 voters who did
  66. not participate in this year's presidential primaries.
  67. </p>
  68. <p>     Politics and the telephone have been inseparable for a
  69. century, but nothing can match the technological wizardry of
  70. Perot's 800-number operation, which claims to have received 1.5
  71. million calls since March 13. Incoming callers are sorted to
  72. give priority to those from states with the earliest petition
  73. deadlines. An MCI service named Caller Profile helps assemble
  74. demographic data on the volunteers who call in. Perot refuses
  75. to disclose what he is spending on this let-your-fingers-do-the-
  76. walking grass-roots operation. But Paul Weichselbaum, MCI's Texas
  77. general manager, says it's "a highly unusual system" whose "cost
  78. is not trivial."
  79. </p>
  80. <p>     Typical of the folksy side of the Perot crusade is the
  81. storefront office that volunteers have just opened in a minimall
  82. in Irvine, Calif. A driving force here is Merrick Okamoto, 31,
  83. a stockbroker, never before involved in politics, who brought
  84. in his own television set and VCR so that the faithful can watch
  85. tapes of Perot's TV appearances. "People who deny Perot's
  86. popularity just don't get it," Okamoto explains. "This movement
  87. is about choice. People can't stand another four years of
  88. gridlock." Nearly 500 turned out for a Perot rally in Irvine--middle-class, middle-aged people, who shared both a veneer of
  89. affluence and a hunger for political meaning in their lives.
  90. California Perot chairman Bob Hayden, who took the unpaid job
  91. just four weeks ago, told the crowd, "We're just like you; we're
  92. not activists."
  93. </p>
  94. <p>     The Perot phenomenon is too new, too untested and too
  95. unprecedented for any safe predictions. What does seem likely
  96. is that Perot will get on the ballot in all 50 states. Election
  97. laws are indeed a maze, but 1980 independent presidential
  98. candidate John Anderson managed to qualify everywhere even
  99. though he had far less money than Perot has. Anderson prompted
  100. a 1983 federal court decision that now makes it difficult for
  101. states to bar ballot access unreasonably. Thus, it is hard to
  102. believe that Perot--with the resources to hire the best
  103. election lawyers in the nation--will fail in his quest.
  104. </p>
  105. <p>     As it struggles to take shape, there is something both
  106. stirring and a trifle chilling about the Perot campaign. The
  107. hopeful sincerity of his newfound supporters is a reminder of
  108. the latent idealism in the American character. But there is also
  109. a whiff of danger in the ease with which this billionaire with
  110. a mission has harnessed television imagery, telephone technology
  111. and voter disaffection to create a volatile force in the 1992
  112. campaign.
  113. </p>
  114.  
  115. </body></article>
  116. </text>
  117.  
  118.